目下売り出し中の歴史学者、磯田道史さんの著書『殿様の通信簿』ではないが、もし全国でおよそ三百あった藩の殿様を５段階評価するとしたら、尾張藩八代藩主の徳川
オール５ではないかもしれない。が、実は尾張藩中興の祖と称えられる宗睦の業績の基盤をつくり、種を蒔いたのは宗勝であった、と指摘する史家もいるほどである。
しかし宗勝が、あの自由奔放な政策で名古屋をいっとき繁栄に導いたものの、緊縮倹約政策を執る、ときの将軍吉宗と対立し、蟄居謹慎となった宗春の後継者に、すんなりと決まったわけではなかった。
吉宗が江戸城に成瀬隼人正太、竹腰志摩守正武ら尾張藩重臣五人を召し出し、藩主宗春の隠居謹慎を命じたのは、元文四年（一七三九）一月十二日であった。
その後吉宗は、竹腰正武をひそかに呼びつけ、こう告げた。
「志摩守。尾張の後継には、三卿のうちの田安宗武を当てたいと思うが、どうじゃ」
力士のような巨躯から発せられる野太い声に威圧されて正武は、蒼白になった頬を引きつらせて、こたえた。
「ははっ。それがしは、尾張家に仕える陪臣の身であり、尾張殿と名の付くお方には、どなたにもお仕えする覚悟でございます。さりながら……」
「さりながら、なんじゃ」
言葉を詰まらす正武に、吉宗がせかせかとつぎをうながす。
「家臣どもは、分家の高須家を差し置いて外部からご相続とあっては、藩内はとうてい治まりますまい。そのとき藩内を取り鎮めるのが、それがしの職務ではございますが、いたって不器量なので、家中を納得させられるかどうか、分かりませぬ」
それを聞いて吉宗は、「さきに正武は宗春の退任が藩の総意にございますと、取りまとめ役面をして訴え出ながら、今回はなにを申す」と思ったが、さすがにそれは口に出さず、
「そちがさほど申すなら、考え直そう」
と、渋々あきらめたのだった。
こうして八代藩主には、川田久保家に生まれ、美濃高須藩の松平義孝の養子になっていた義淳、改名後徳川宗勝が誕生したのである。
ここで、話を分かりやすくするため御三卿と、付家老・竹腰正武の動きについて述べておこう。
まず御三卿からーー。第八代尾張藩主・継友との将軍職争いや、宗春の反抗に懲りた吉宗は、以後の将軍職をわが血統で占めようと考えた。そして田安家、一橋家を興し、田安家には次男宗武、一橋家には四男宗尹を当主に当てた。そのあと九代将軍家重のときに清水家がつくられ、次男の重好が初代当主となった。この三家が御三卿といわれる。
これによって尾張藩から将軍の出る芽は、完全になくなったのである。しかも、吉宗は宗春の後継に田安家の宗武を据えようと狙ったのだから、尾張藩も舐められたものだ。
一方、付家老の成瀬、竹腰の両家は、独立して大名になるのが、長年の悲願。このため尾張藩のことよりも、幕府の鼻息をうかがうことに懸命であった。
竹腰正武は、将軍吉宗に逆らう宗春を失脚させ、吉宗に迎合しようとして、成瀬正太をはじめ志水、石河ら重臣を巻き込み、宗春が江戸に出府した元文三年（一七三八）五月三十日に、今でいうクーデターを起こしたのである。